Histoire & Patrimoine : SAINT-LOUIS FACE A L'EFFACEMENT DE SA MEMOIRE ESCLAVAGISTE

Bien que le site ait constitué une plaque tournante majeure pour le transit de dizaines de milliers de captifs africains, les vestiges matériels et la mémoire collective de ce passé s'effacent progressivement.

Un comptoir commercial au cœur de la traite transatlantique

Selon l'« Atlas de la traite transatlantique des esclaves », environ 145 000 captifs auraient été déportés depuis Saint-Louis. Au XVIIIe siècle, au moins 10 000 personnes y transitaient chaque année, principalement lors de la saison des crues de mai à novembre.

S'agissant des acteurs économiques, le commerce était piloté par des sociétés négociantes européennes, à l'image de la maison bordelaise Maurel et Prom, en association avec les signares, de fortunées femmes métisses ou africaines formant des alliances temporaires avec les marchands occidentaux.

Concernant les infrastructures de détention, les entrepôts bordant le fleuve, le palais du Gouverneur et les demeures coloniales servaient de lieux de captivité. Un soulèvement marquant y est survenu en 1779, lorsque des captifs en attente de déportation ont mené une révolte soldée par un massacre.

Patrimoine en ruine et tabou mémoriel

Contrairement à l'île de Gorée, mondialement identifiée grâce à la « Maison des Esclaves », Saint-Louis ne bénéficie d'aucune mise en valeur structurée de son histoire négrière.

S'agissant de l'état des vestiges, le seul entrepôt d'esclaves formellement identifié par une plaque informative, construit entre 1822 et 1825 par Maurel et Prom, se trouve aujourd'hui dans un état de délabrement avancé, envahi par la végétation et privé de mesures de conservation.

Pour ce qui est de la transmission mémorielle, historiens et chercheurs locaux soulignent que le passé esclavagiste reste un sujet largement méconnu et entouré d'un fort tabou social au sein de la population locale.

N’Kwam